Viajar com um green card vencido é sempre uma má ideia, e Sheila Bergara aprendeu isso da maneira mais difícil.
Anteriormente, os planos de Bergara e seu marido de férias nos trópicos terminaram abruptamente no balcão de check-in da United Airlines. Lá, um representante da companhia aérea informou a Bergara que ela não poderia entrar no México vinda dos Estados Unidos com um green card vencido. Como resultado, a United Airlines negou ao casal o embarque em um voo para Cancún.
O marido de Sheila, Paul, disse que a companhia aérea cometeu um erro ao negar o embarque ao casal e arruinou seus planos de férias. Ele insistiu que a renovação do green card de sua esposa lhe permitiria viajar para o exterior. Mas o United não concordou e considerou o assunto encerrado.
Paul quer que o United reabra sua reclamação e admite que cometeu um erro que lhe custou US$ 3.000 para consertar.
Ele acredita que o fato de o casal ter voado para o México no dia seguinte na Spirit Airlines ilustra seu caso. Mas é isso?
Na primavera passada, Paul e sua esposa aceitaram convites para um casamento em julho no México. No entanto, Sheila, uma residente condicionalmente permanente dos Estados Unidos, tinha um problema: o seu green card tinha acabado de expirar.
Apesar de ela ter solicitado uma nova autorização de residência dentro do prazo, o processo de aprovação demorou de 12 a 18 meses. Ela sabia que era improvável que o novo green card chegasse a tempo para a viagem.
O viajante veterano Paul fez uma pequena pesquisa lendo um guia no site do consulado mexicano. Com base nessas informações, ele determinou que o green card vencido de Sheila não a impediria de ir para Cancún.
“Enquanto esperávamos pelo novo green card da minha esposa, ela recebeu um formulário I-797. Este documento estendeu o green card condicional por mais dois anos”, explicou-me Paul. “Portanto, não esperávamos nenhum problema com o México.”
Confiantes de que tudo estava em ordem, o casal usou a Expedia para reservar um voo direto de Chicago para Cancún e ansiava por uma viagem ao México. Eles não consideravam mais green cards expirados.
Até o dia em que estiverem prontos para uma viagem aos trópicos. Desde então, viajar para o exterior com um green card vencido claramente não é uma boa ideia.
O casal planejava beber rum de coco em uma praia caribenha antes do almoço, chegando ao aeroporto naquela manhã. Dirigindo-se ao balcão da United Airlines, entregaram todos os documentos e esperaram pacientemente pelo cartão de embarque. Não esperando nenhum problema, eles conversaram enquanto o agente conjunto digitava no teclado.
Depois de algum tempo, quando o cartão de embarque não foi emitido, o casal começou a se perguntar qual o motivo do atraso.
O agente ranzinza ergueu os olhos da tela do computador para dar a má notícia: Sheila não poderia viajar para o México com um green card vencido. Seu passaporte filipino válido também a impede de passar pelos procedimentos de imigração em Cancún. Os agentes da United Airlines disseram-lhes que ela precisava de um visto mexicano para embarcar no voo.
Paul tentou argumentar com o representante, explicando que o Formulário I-797 mantém o poder de um green card.
“Ela me disse não. Então o agente nos mostrou um documento interno que dizia que o United havia sido multado por levar titulares do I-797 para o México”, disse-me Paul. “Ela nos disse que esta não é a política da companhia aérea, mas a política do governo mexicano.”
Paul disse ter certeza de que o agente estava enganado, mas percebeu que não adiantava mais discutir. Quando o representante sugere que Paul e Sheila cancelem o voo para que possam ganhar créditos da United para voos futuros, ele concorda.
“Acho que trabalharei nisso mais tarde com o United”, disse-me Paul. “Primeiro, preciso descobrir como nos levar ao México para o casamento.”
Paul logo foi notificado de que a United Airlines havia cancelado sua reserva e ofereceu-lhes um crédito de voo futuro de US$ 1.147 pelo voo perdido para Cancún. Mas o casal reservou a viagem com a Expedia, que estruturou a viagem como duas passagens só de ida, não relacionadas entre si. Portanto, as passagens de volta da Frontier não são reembolsáveis. A companhia aérea cobrou do casal uma taxa de cancelamento de US$ 458 e forneceu US$ 1.146 como crédito para voos futuros. A Expedia também cobrou do casal uma taxa de cancelamento de US$ 99.
Paul então voltou sua atenção para a Spirit Airlines, que ele espera não causar tantos problemas quanto a United.
“Reservei o voo da Spirit para o dia seguinte para não perdermos a viagem inteira. Os ingressos de última hora custam mais de US$ 2.000”, disse Paul. “É uma forma cara de corrigir os erros do United, mas não tenho escolha.”
No dia seguinte, o casal dirigiu-se ao balcão de check-in da Spirit Airlines com os mesmos documentos do dia anterior. Paul está confiante de que Sheila tem tudo para fazer uma viagem bem-sucedida ao México.
Desta vez é completamente diferente. Entregaram os documentos à equipe da Spirit Airlines e o casal recebeu sem demora o cartão de embarque.
Horas depois, os funcionários da imigração mexicana carimbaram o passaporte de Sheila e logo o casal finalmente estava desfrutando de coquetéis à beira-mar. Quando os Bergaras finalmente chegaram ao México, a viagem foi tranquila e agradável (o que, segundo Paul, os justificava).
Quando o casal voltou das férias, Paul estava determinado a garantir que um fiasco semelhante não acontecesse com nenhum outro portador de green card.
After submitting his complaint to United Airlines and not receiving confirmation that she made a mistake, Paul sent his story to tip@thepointsguy.com and asked for help. In no time, his disturbing story arrived in my inbox.
Quando li o relato de Paul sobre o que aconteceu ao casal, me senti péssimo com o que eles haviam passado.
No entanto, também suspeito que a United não fez nada de errado ao se recusar a permitir que Sheila viajasse para o México com um green card vencido.
Ao longo dos anos, lidei com milhares de reclamações de consumidores. Uma grande percentagem destes casos envolve viajantes que ficam confusos com os requisitos de trânsito e entrada em destinos estrangeiros. Isso nunca foi tão verdadeiro durante uma pandemia. Na verdade, as férias de viajantes internacionais altamente qualificados e experientes foram prejudicadas pelas restrições de viagem caóticas e em rápida mudança causadas pelo coronavírus.
No entanto, a pandemia não é a causa da situação de Paul e Sheila. O fracasso do feriado foi causado por um mal-entendido sobre as complexas regras de viagem para residentes permanentes dos Estados Unidos.
Analisei as informações atuais fornecidas pelo consulado mexicano e verifiquei novamente o que acredito ser o caso.
Más notícias para Paul: o México não aceita o Formulário I-797 como documento de viagem válido. Sheila estava viajando com um green card inválido e um passaporte filipino sem visto.
A United Airlines fez a coisa certa ao negar-lhe o embarque em um voo para o México.
Os titulares de Green Card não devem confiar em um documento I-797 para provar residência nos EUA em um país estrangeiro. Este formulário é usado pelos funcionários da Imigração dos EUA e permite que os titulares do green card voltem para casa. Mas nenhum outro governo é obrigado a aceitar a extensão I-797 como prova de residência nos EUA – muito provavelmente não o farão.
Na verdade, o consulado mexicano afirmou claramente que no Formulário I-797 com um green card vencido, a entrada no país é proibida, e o passaporte e o green card de um residente permanente devem estar válidos:
Compartilhei essa informação com Paul, ressaltando que se a United Airlines permitir que Sheila embarque no avião e sua entrada for negada, eles correm o risco de serem multados. Ele verificou o anúncio do consulado, mas me lembrou que nem a Spirit Airlines havia encontrado problemas com os documentos de Sheila nem com os funcionários da imigração em Cancún.
Os funcionários da imigração têm alguma flexibilidade para decidir se permitem a entrada de visitantes no país. Sheila poderia facilmente ter sido negada, detida e devolvida aos EUA no próximo voo disponível. (Relatei muitos casos de viajantes com documentos de viagem insuficientes que foram detidos e depois regressaram rapidamente ao seu ponto de partida. Foi uma experiência muito frustrante.)
Logo tive a resposta final que Paul procurava, e ele quis compartilhá-la com outras pessoas para que não acabassem na mesma situação.
O Consulado de Cancún confirma: “Em geral, os residentes dos EUA que viajam para o país do México devem ter um passaporte válido (país de origem) e um green card LPR válido com visto dos EUA”.
Sheila poderia ter solicitado um visto mexicano, que normalmente leva de 10 a 14 dias para ser aprovado, e provavelmente teria chegado sem incidentes. Mas um green card I-797 expirado não é obrigatório para a United Airlines.
Para sua própria tranquilidade, sugiro que Paul use um passaporte personalizado gratuito, um visto e um exame médico IATA e veja o que isso diz sobre Sheila poder viajar para o México sem visto.
A versão profissional desta ferramenta (Timatic) é utilizada por muitas companhias aéreas no check-in para garantir que seus passageiros tenham os documentos necessários para embarcar no avião. No entanto, os viajantes podem e devem usar a versão gratuita muito antes de irem para o aeroporto para garantir que não perderão documentos importantes de viagem.
Quando Paul adicionou todos os dados pessoais de Sheila, Timatic recebeu a resposta que ajudou o casal alguns meses antes e economizou quase US$ 3.000: Sheila precisava de um visto para viajar para o México.
Felizmente para ela, o oficial de imigração em Cancún permitiu que ela entrasse sem problemas. Como aprendi com os muitos casos que abordei, ser recusado o embarque num voo para o seu destino é frustrante. No entanto, é muito pior ser detido durante a noite e deportado de volta ao seu país de origem sem indemnização e sem licença.
No final, Paul ficou satisfeito com a mensagem clara que o casal recebeu de que Sheila provavelmente receberia um green card vencido em um futuro próximo. Tal como acontece com todos os processos governamentais durante uma pandemia, os requerentes que aguardam para atualizar os seus documentos deverão sofrer atrasos.
Mas agora está claro para o casal que, se decidirem viajar para o exterior novamente enquanto esperam, Sheila definitivamente não confiará no Formulário I-797 como documento de viagem.
Ter um green card vencido sempre dificulta a navegação pelo mundo. Os viajantes que tentarem embarcar em um voo internacional com um green card vencido poderão enfrentar dificuldades durante a partida e a chegada.
Um green card válido é aquele que não expirou. Os titulares de green card expirados não perdem automaticamente o status de residência permanente, mas tentar viajar para o exterior enquanto estão no estado é muito perigoso.
Um Green Card expirado não é apenas um documento válido para entrada na maioria dos países estrangeiros, mas também para reentrada nos Estados Unidos. Os titulares de green card devem ter isso em mente, pois seus cartões estão prestes a expirar.
Se o cartão do titular expirar enquanto ele estiver no exterior, ele poderá ter dificuldade para embarcar em um avião, entrar ou sair do país. É melhor solicitar a renovação antes da data de vencimento. Os residentes permanentes podem iniciar o processo de renovação até seis meses antes da data efetiva de vencimento do cartão. (Observação: os residentes permanentes condicionais têm 90 dias antes de seu green card expirar para iniciar o processo.)
Horário da postagem: 09/01/2023
